I Swear su Netflix, la commovente storia vera di un’attivista per la sindrome di Tourette. Come spesso accade a chi soffre della sindrome di Tourette, il protagonista del film biografico, John Davidson, urlò involontariamente la cosa assolutamente sbagliata al momento assolutamente sbagliato. In questo caso insulti razziali mentre Michael B. Jordan e Delroy Lindo erano sul palco. La controversia che ne seguì aumentò la notorietà del film e scatenò un dibattito più ampio dopo che Jamie Foxx, presente alla cerimonia, si rifiutò di accettare che lo sfogo di Davidson fosse involontario. Un incidente del genere è proprio il tema centrale del film, che drammatizza la vita di Davidson e il suo lavoro per educare il pubblico su questa condizione medica spesso fraintesa.
I Swear: una storia commovente
Corre l’anno 2019. John Davidson (Robert Aramayo, ex attore di Game of Thrones) è vestito di tutto punto e nervoso: sta per ricevere una medaglia dalla Regina d’Inghilterra in persona. La lussuosa sala è silenziosa e silenziosa, e mentre si trova in fondo alla stanza ha un momento involontario alla Johnny Rotten: “Fanculo la Regina!”, sbotta John. Tutto è iniziato nel 1983, quando John (Scott Ellis Watson) aveva 13 anni e aveva appena iniziato il liceo in Scozia. Aveva tic incontrollabili, e poi improvvisamente urlava parolacce ad alta voce. Gli altri studenti lo bullizzavano e lo picchiavano.
Il preside gli infliggeva punizioni corporali, frustandogli la mano con una cintura di cuoio. Sua madre (Shirley Henderson) lo bandì dalla cena dopo che lui sputò involontariamente il cibo sul tavolo. La sua notevole abilità come portiere di calcio si dissolse, deludendo suo padre (Steven Cree). Fu espulso da scuola. Dopo che i suoi genitori litigarono a lungo e poi divorziarono, lui entrò nel fiume completamente vestito e si immerse.
Più si va avanti con gli anni più la vita del protagonista è difficile
Passano tredici anni. John, ormai adulto, vive con la madre. Prende dei farmaci che lo aiutano in qualche modo: sopprimono alcuni dei suoi tic, ma lo fanno sentire costantemente male. La madre, chiaramente sull’orlo di una crisi di nervi, gli ripete continuamente di “smetterla” dopo i suoi scatti d’ira. Un incontro casuale con un vecchio compagno di scuola, Murray (Francesco Piacentini-Smith), porta a un invito a cena e alla conoscenza di sua madre, Dottie (Maxine Peake). La donna è malata terminale di cancro. È un’ex infermiera psichiatrica.
Ed è proprio lei la persona comprensiva di cui John ha bisogno da metà della sua vita e che non ha mai avuto. Talmente comprensiva da invitarlo a vivere con la sua famiglia, e lui accetta. Si prende cura di lui in modo semplice ed efficace, con compassionevole tolleranza. Gli consiglia di smettere di prendere i farmaci inefficaci e lo accetta per quello che è. Gli viene diagnosticata la sindrome di Tourette, e lui e Dottie iniziano a informarsi sulla malattia.
Due decenni dopo raccontati su I Swear
I successivi due decenni della vita di Tommy si susseguono in modo episodico: una serata in discoteca con Murray si conclude con una rissa in un bar. Trova lavoro in un centro sociale alle dipendenze di Tommy (Peter Mullan), che condivide la compassionevole tolleranza di Dottie. L’incidente in discoteca finisce in tribunale, dove si discute della legittimità della sindrome di Tourette. John viene ricoverato in ospedale dopo che una singola parola pronunciata involontariamente gli costa un pestaggio con un piede di porco.
Incontra altre persone con la sindrome di Tourette, trovando affinità nelle loro difficoltà. Organizza eventi speciali per le persone affette da questa condizione, per educare loro e le loro famiglie. In mezzo a tutto questo, si sentono urla e insulti e parolacce decisamente inappropriate che risultano divertenti pur non essendo affatto divertenti. È ciò che si definisce “dissonanza cognitiva”, e confrontarsi con questo concetto in qualsiasi contesto è inevitabilmente tanto sconcertante quanto illuminante.
Un film che consigliamo caldamente
I Swear non infrange alcun limite della narrazione cinematografica, ma riesce a sfondare qualsiasi muro emotivo che potreste aver eretto intorno a voi. Più questi muri sono fragili, più il film risulterà efficace. Certo, la biografia di Davidson si presenta con un arco narrativo da perdente incompreso, basato su una storia vera, che verrà snobbato solo dai più spietati. È una storia preconfezionata per commuovere e strappare qualche lacrima di gioia e tristezza, ma la sua sicura realizzazione permette allo sceneggiatore/regista Kirk Jones di ottenere ottime interpretazioni da Aramayo, Peake, Mullan e Henderson, che riescono a trovare la bellezza e la vulnerabilità umana in queste persone e situazioni.
Dietro l’evidente intento del film di usare il dramma come mezzo educativo e di sensibilizzazione si cela la già citata dissonanza cognitiva: in una scena verso la fine del film, John e una giovane donna affetta da sindrome di Tourette si ritrovano sul sedile posteriore di un’auto, mentre si lasciano sfuggire frasi orribilmente offensive a un ritmo così incalzante da indurci a ridere (in definitiva, per loro è un sollievo potersi sfogare dopo aver passato tante ore della giornata a cercare di reprimere tutto).
Forse è una lezione sul ridere con le persone piuttosto che di loro; forse è un’opportunità per riflettere sulle peculiarità della condizione umana. Forse illustra come le situazioni possano essere allo stesso tempo esilaranti, tristi e tenere. La semplicità delle emozioni troppo spesso ancora i film biografici come questo a formule tediose, ma non c’è assolutamente nulla di semplice nelle emozioni che il film suscita nel suo pubblico.
